地中海貧血是由一組遺傳性溶血性貧血。全世界每年約有10萬例重型地中海貧血的患兒出生。地中海貧血最常發生在意大利、希臘、中東、南亞及非洲地區。
1、各類地中海貧血有何不同？
地中海貧血包括幾種不同類型的貧血（紅細胞缺乏）。其中主要類型有兩種：α地中海貧血和β地中海貧血，其分類依據是紅細胞中攜氧蛋白（即血紅蛋白）的哪部分缺乏。
地中海貧血病從胎兒期預防及治療
最重型的α地中海貧血，主要分布在南亞、中國、菲律賓地區，會導致胎兒或新生兒死亡。而其他大多數α地中海貧血患兒的病情較輕，只有不同程度的貧血。
而β地中海貧血的表現，從非常嚴重型到對健康無影響的不同程度。
● 重型地中海，被稱為Cooley貧血，以1925年第一次發現該癥的醫生名字命名的。
● 中間型地中海貧血，是一種輕度的Cooley貧血。
● 輕型地中海貧血，除血紅蛋白異常外可能不會引起任何癥狀。
2、地中海貧血如何影響兒童？
大多地中海貧血兒童出生時看來是健康的，但生后一兩年中開始變得蒼白、倦怠、煩躁與食欲不振。他們生長緩慢，還常出現皮膚黃疸。
如果不治療，患兒肝、脾、心臟進行性增大。骨骼變得細、脆，面部骨骼變形，地中海貧血的患兒看起來長得都很相似。心衰和感染是未經治療的地中海貧血患兒的主要死因。
3、有什么治療方法？
定期輸血和使用抗生素能改善重型地中海貧血患兒的外觀。雖然中度地中海貧血患兒在并發癥開始出現時會被要求輸血，但一般是不要求輸血的。
重型地中海貧血患兒定期輸血（一般每3～4周一次）的目的在于維持其血紅蛋白接近正常水平，以防止并發癥出現。這一治療方式一般稱為“超高量輸血”，以促進患兒的生長發育與健康，同時還可預防心衰和骨骼變形。
不幸的是，反復輸血會導致體內鐵的蓄積，后者會損傷心、肝及其他器官。一種叫鐵鰲合劑的藥物被推薦用以清除體內過量的鐵，從而預防或延遲因超負荷鐵所帶來的問題。這一藥物通常會在患兒每天睡著的時候由一個便攜式泵注入皮下。
經定期輸血和鐵鰲合劑治療的重型地中海貧血患兒可存活20～30年，甚至更長。因為強化鐵鰲合劑治療方案僅在20世紀60年才開始引入，長期研究顯示接受治療的個體正在存活，甚至時間可能更長。
地中海貧血也可通過骨髓移植治療。然而，這一治療只有當少部分患者骨髓與捐贈者骨髓相匹配時才有效，此外骨髓移植過程也充滿風險，并可導致死亡。
