西米產于南洋群島一帶，是取棕櫚科植物莎木的木髓部，用普通制淀粉法，經過粉碎、篩漿過濾、反復漂洗、沉淀、干燥等過程制取的淀粉。淀粉曬至半干燥時，搖成細粒，再行曬干，即為西谷米。西米幾乎是純淀粉，白凈滑糯，營養頗豐。

《黃帝內經》里說，五谷雜糧是我們的主食，是每日飲食之必須。西米也算是五谷雜糧，對我們人體具有豐富的營養功能。西米可以為我們的身體提供所需的碳水化合物、脂肪、蛋白質、鐵、磷、鈣等。

西米具有健脾、補肺、化痰的功效，有治療脾胃虛弱和消化不良的作用。由于西米易消化吸收，有改善貧血、增強免疫力、平衡營養吸收等功效。同時，西米還有使皮膚恢復天然潤澤的功能。所以西米羹很受人們尤其是女士的喜愛。