西米雖然叫米，但不是像大米那樣天然長(zhǎng)成，而是經(jīng)過(guò)人工加工合成的加工米。傳統(tǒng)的天然西米由棕櫚樹(shù)類的核或軟核加工，通過(guò)機(jī)械處理，浸泡，沉淀，烘干制成的的可食用西米淀粉，最為傳統(tǒng)的是從西谷椰樹(shù)的木髓部提取的淀粉，經(jīng)過(guò)手工加工制成。還有一種西米是用木薯粉、 麥淀粉、 苞谷粉加工而成。不管是哪種西米，西米都是合成的加工米，是印度尼西亞的特產(chǎn)，當(dāng)?shù)厝税阉?dāng)主食，所以也叫“米”，但是一種加工米。

最正宗的西米是用西谷椰樹(shù)的莖髓制成的西米。西谷椰樹(shù)生長(zhǎng)在低洼沼澤地，通常高9米，干粗，15年成熟后長(zhǎng)出一花穗，莖髓充滿淀粉。栽培的西谷椰樹(shù)在花穗出現(xiàn)時(shí)砍斷劈開(kāi)，取出含淀粉的髓磨成粉，加水在濾器上方揉捏濾去木質(zhì)纖維，洗滌數(shù)次后即得西米粉。外運(yùn)的西米是加水調(diào)成糊狀，而后搓磨通過(guò)篩子，制成顆粒，根據(jù)顆粒大小分為小西米、中西米和大西米三種。西米幾乎是純淀粉，含88%的碳水化合物、0.5%的蛋白質(zhì)、少量脂肪及微量維生素B族。但是目前市場(chǎng)上賣(mài)的西米，多是混合了大量其他淀粉物質(zhì)的，比如木薯粉。在太平洋西南地區(qū)，西米是主要食物，用來(lái)做粗粉做湯、糕餅和布丁等。