病毒性腦膜炎通常是急性起病，有劇烈頭痛、發(fā)熱、嘔吐、頸項強直、典型的腦膜刺激征如Kernig征陽性，并有全身不適、咽痛、畏光、眩暈、精神委靡、感覺異常、肌痛、腹痛及寒戰(zhàn)等。另外，部分患者還會出現(xiàn)咽峽炎、視力模糊等癥狀。

如果是腸道病毒感染，還會出現(xiàn)皮疹，大多與發(fā)熱同時出現(xiàn)，持續(xù)4～10天。柯薩奇A5、9、16病毒和ECHO4、6、9、16、30病毒感染，皮膚典型損害為斑丘疹，皮疹可局限于面部、軀干或涉及四肢，包括手掌和足底部。柯薩奇B組病毒感染可有流行性肌痛（胸壁痛）和心肌炎。臨床神經(jīng)系統(tǒng)損害癥狀較少見，偶爾發(fā)現(xiàn)斜視、復(fù)視、感覺障礙、共濟失調(diào)、腱反射不對稱和病理反射陽性。重者可出現(xiàn)昏睡等神經(jīng)系統(tǒng)損害的癥狀。

病毒性腦膜炎的早期癥狀和感冒時差不多的，病人會出現(xiàn)發(fā)熱、全身酸痛、食欲差等癥狀，隨著病情發(fā)展，會出現(xiàn)嗜睡、抽搐等神經(jīng)系統(tǒng)表現(xiàn)。隨著病情的發(fā)展，就可能出現(xiàn)淺昏迷、過度興奮等情緒行為的改變。因為這種疾病一般見于兒童，所以家長一定要密切觀察孩子的癥狀，一有異常就要及時反饋給醫(yī)生。因為在病情較輕時治療，發(fā)生腦部損傷，留下后遺癥的可能性就越小。

病情輕重差異很大，取決于病變主要是在腦膜或腦實質(zhì)。重癥腦炎更易發(fā)生急性期死亡或后遺癥。