荸薺俗稱馬蹄，又稱地栗，因它形如馬蹄，又像栗子而得名。稱它馬蹄，僅指其外表；說它像栗子，不僅是形狀，連性味、成分、功用都與栗子相似，又因它是在泥中結(jié)果，所以有地栗之稱。荸薺皮色紫黑，肉質(zhì)潔白，味甜多汁，清脆可口，自古有地下雪梨之美譽，北方人視之為江南人參。 荸薺既可作為水果，又可算作蔬菜，是大眾喜愛的時令之品。

荸薺中含有磷是根莖蔬菜中最高的，能促進人體生長發(fā)育和維持生理功能，對牙齒骨骼的發(fā)育有很大好處，同時可促進體內(nèi)的糖、脂肪、蛋白質(zhì)三大物質(zhì)的代謝，調(diào)節(jié)酸堿平衡。因此荸薺適于兒童食用。英國在對荸薺的研究中發(fā)現(xiàn)了一種不耐煩的抗菌成分——荸薺英。這種物質(zhì)對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、產(chǎn)抽桿菌及綠膿桿菌均有一定的抑制作用，對降低血壓也有一定效果。這種物質(zhì)還對肺部、食道和乳腺的癌腫有防治作用。荸薺還有預(yù)防急性傳染病的功能，在麻疹、流行性腦膜炎較易發(fā)生的春秀，荸薺是很好的防病食品。荸薺是寒性食物，有清熱瀉火的良好功效。既可清熱生津，又可補充營養(yǎng)，最宜用于發(fā)燒病人。它具有涼血解毒、利尿通便、化濕祛痰、消食除脹等功效。

荸薺不宜生吃，因為荸薺生長在泥中，外皮和內(nèi)部都有可能附著著較多的細菌和寄生蟲，所以一定要洗凈煮透后方可食用，而且煮熟的荸薺更甜。 荸薺屬于生冷食物，對脾腎虛寒和有血淤的人來說不太適合。春季是流行感冒的高發(fā)季節(jié)，可以用洗凈的荸薺和板藍根顆粒一起煮著吃是預(yù)防流行感冒的很好的方法，而且嘗起來口感有一點點糯、味道較甜，那甜味跟生吃的甜完全不一樣其中夾雜著板藍根的甜和香。