芝麻自古以來(lái)就稱(chēng)為長(zhǎng)壽不老的高級(jí)食品。芝麻有黑、白二種，食用以白芝麻為好，藥用以黑芝麻為良。由于芝麻經(jīng)焙炒后制作的芝麻油常有濃郁的芳香氣味，因此，在我國(guó)北方，人們稱(chēng)它為“香油”；在我國(guó)南方，人們則稱(chēng)它為“麻油”。我國(guó)古時(shí)候，芝麻還被稱(chēng)為“胡麻”、“脂麻”，所以人們把芝麻油稱(chēng)為“胡麻油”、“脂麻油”，在日本和韓國(guó)，人們也稱(chēng)它為“胡麻油”。

芝麻油是增香的，拌涼菜的時(shí)候放幾滴，或者是炒菜的時(shí)候出鍋前放幾滴，做湯的時(shí)候出鍋后放幾滴。放多了味道太香了反而不好吃。南方人吃火鍋的時(shí)候也喜歡沾芝麻油吃，里面再加上辣椒醬，腐乳，蒜等。

香油還被廣泛應(yīng)用于醫(yī)藥界，在《本草綱目》中就有不少的應(yīng)用，很多醫(yī)用良方一直沿用至今。時(shí)珍曰：入藥以烏麻油為上，白麻油次之。一般人均可食用，每次2～4克即可。習(xí)慣性便秘患者早晚空腹喝一口香油，能潤(rùn)腸通便，或者是香油和蜂蜜混合一起喝。也適宜患有血管硬化、高血壓、冠心病、高脂血癥、糖尿病、大便干燥難解、蛔蟲(chóng)性腸梗阻者等病癥者食用；香油還適宜從事繁重體力勞動(dòng)者以及有抽煙習(xí)慣和嗜酒的人食用。