磁控管是微波爐重要零部件，可以把直流電能直接轉化為微波振蕩輸出。它不僅能用于雷達設備發射機的主要振蕩器，同時也可用于微波加熱。在家用的微波爐中，全部采用磁控管作為微波源。為了合適使用磁控管，使它處于穩定、可靠和高效率的工作狀態，對磁控管的結構、工作原理和特性必須有所了解。

按其工作狀態，磁控管可分為脈沖磁控管和連續波磁控管兩類。工作時，前者在陽極與陰極之間施加的是脈沖電壓，而后者則是直流電壓。在各類微波爐中，連續波磁控管獲得了廣泛的應用。所以，大部分微波爐內置的都是連續波磁控管。

磁控管由管芯部分和磁鐵部分組成。當在磁控管的軸向加恒定磁場時，該磁場與陽極、陰級間的電場相互垂直，常把兩者稱為正交場。陽級與陰級之間的空間常稱為相互作用空間。在這種情況下，從陰級發射出來的電子，一方面受電場力的作用，向陽極作加速運動，速度不斷增大；另一方面，運動的電子在磁場中將受到基洛倫茲力的作用，該力的方向與電子運動的方向和磁場方向相互垂直。三者的方向符合左手定則，所以，能輸出微波。