本病的病原體是剛地弓形體（toxoplasma gondii）原蟲。因其滋養(yǎng)體的形狀而得名。以貓和貓科動(dòng)物為其終末宿主和傳染源，而中間宿主是人和除貓和貓科動(dòng)物以外的動(dòng)物宿主，包括所有的哺乳動(dòng)物、鳥類、魚類和各種家畜、家禽在內(nèi)。

弓形蟲在生活史中有五種不同的形態(tài)，即滋養(yǎng)體、包囊、裂殖體、配子體、卵囊。滋養(yǎng)體呈香蕉形成半月形，長約4～7μm，寬約2～4μm。在終末宿主貓?bào)w內(nèi)具有全部五種形態(tài)，而在中間宿主體內(nèi)只有滋養(yǎng)體和包囊兩種形態(tài)。在弓形蟲的傳播中意義最大的是卵囊和包囊，其次是滋養(yǎng)體。

任何動(dòng)物食入弓形蟲的包囊，卵囊或活體，都能受到感染而患弓形蟲病。貓科動(dòng)物的糞便中，常帶有卵囊。可以污染草原、牧場、蔬菜、水果等。貓的身上和口腔內(nèi)常常有弓形蟲包囊和活體，直接接觸貓易受感染。而狗的身上和口腔內(nèi)常有包囊或活體，養(yǎng)狗的人不小心可能感染。

其他家畜、家禽，如：雞、鴨、鵝、豬、牛、馬、羊等動(dòng)物體內(nèi)有時(shí)帶弓形蟲包囊和活體，所以食用肉，蛋奶也可能感染。魚肉體內(nèi)有時(shí)也有弓形蟲包囊或活體，魚也是一個(gè)傳染源。另外某些吸血昆蟲，叮咬人時(shí)也可以感染。

人和人之間也可以互相傳染。懷孕婦女，可以把弓形蟲通過胎盤傳染給胎兒。患弓形蟲病的婦女，在懷孕期如果有血播期（即弓形體、燕形體、尖形體活動(dòng)）胎兒一定被感染。