蠶豆病為不完全顯性伴性遺傳病，病理基因在X染色體上，意思是女性的一對X性染色體都帶有疾病基因才會發病，男性只有一個X性染色體，所以只要這個X染色體異常就會發病。只有一個異常X染色體的女性沒有癥狀，但是她們所生的男孩如果得到這個異常的X染色體，就會發病。所以這種疾病以男性為多，而他們的父母可能是沒有癥狀的。常見的情形是父母親都沒病，但是母親帶有一個有病的染色體，這樣的話，所生的男孩有一半會有蠶豆癥；所生的女孩都正常，但是其中一半會跟母親一樣帶有一個隱性的基因。也就是說，兒子患病，一定是從母親遺傳得到;女兒患病，可能是從父方，也可能是從母方，還有可能是從父母雙方遺傳而來。

患G6PD缺乏癥的新生兒中，約50%的患兒會出現新生兒黃疸，其中約12%可發展為核黃疸，導致腦部損害，引起智力低下。因此，父母孕前做優生檢查非常重要。