貧血的原因可以總結為：失血過多、紅細胞生成減少、紅細胞破壞過多三個原因。

在臨床上常見的貧血有失血性貧血、缺鐵性貧血、維生素缺乏性貧血（包括葉酸缺乏和維生素B12缺乏）、慢性病貧血、自身免疫性溶血性貧血、再生障礙性貧血、鐮刀狀貧血、血紅蛋白C、S病、地中海貧血等，不同的貧血有不同的病因。

失血過多主要是因為意外事故、手術、血管爆裂、慢性失血、鼻出血、痔瘡（內痔和或是外痔）、胃或者是十二指腸潰瘍或炎癥、消化道腫瘤和或者是息肉、腎臟或者是膀胱的腫瘤、月經過多、白血病（包括各種急性或者是慢性白血病）等；紅細胞生成減少則是因為鐵缺乏、維生素B12和/或葉酸缺乏、維生素C缺乏、再生障礙性貧血、慢性病貧血等；紅細胞破壞過多則是因為脾臟腫大、溫抗體型自身免疫性溶血性貧血、紅細胞機械性破壞（如冠心病患者心臟瓣膜置換術后）等。