紅細胞血型是1900年由奧地利的K．蘭德施泰納發(fā)現(xiàn)的。他把每個人的紅細胞分別與別人的血清交叉混合后，發(fā)現(xiàn)有的血液之間發(fā)生凝集反應，有的則不發(fā)生。他認為凡是凝集者，紅細胞上有一種抗原，血清中有一種抗體。如抗原與抗體有相對應的特異關系，便發(fā)生凝集反應。如紅細胞上有A抗原，血清中有抗A抗體，便會發(fā)生凝集。如果紅細胞缺乏某一種抗原，或血清中缺乏與之對應的抗體，就不發(fā)生凝集。根據(jù)這個原理他發(fā)現(xiàn)了人的ABO血型。后來他又把不同人的紅細胞分別注射到家兔體內，在家兔血清中產生了3種免疫性抗體，分別叫做M抗體、N抗體及P抗體。

用這3種抗體，又可確定紅細胞上3種新的抗原。這些新的抗原與ABO血型無關，是獨立遺傳的，是另外的血型系統(tǒng)。而且M、N與P也不是一個系統(tǒng)。控制不同血型系統(tǒng)的血型基因在不同的染色體上，即使在一個染色體上，兩個系統(tǒng)的基因位點也相距甚遠，不是連鎖關系，因此是獨立遺傳的。