肺炎往往早期表現為上呼吸道感染即“上感”、氣管炎，如治療不當或身體抵抗力差時，病變就會往下發展，成為肺炎。 醫學上對肺炎進行了分類。

分類方法的依據是病原體種類、病程和病理形態學等幾方面：

1、病理形態學的分類：將肺炎分成大葉肺炎、支氣管肺炎、間質肺炎及毛細支氣管炎等；

2、根據病原體種類：包括細菌性肺炎，常見細菌有肺炎鏈球菌、葡萄球菌、嗜血流感桿菌等。 病毒性肺炎，常見病毒如呼吸道合胞病毒、流感病毒、副流感病毒、腺病毒等。另外還有真菌性肺炎、支原體肺炎、衣原體肺炎等；

3、根據病程分類：分為急性肺炎 、遷延性肺炎及慢性肺炎，一般遷延性肺炎病程長達1～3月，超過3個月則為慢性肺炎；

小兒肺炎有一定年齡特點，通常嬰兒易患由細菌或病毒感染引起的支氣管肺炎、毛細支氣管炎，而學齡兒由于抵抗力增強，已具有使病變局限的能力，因此主要患大葉性肺炎、支原體肺炎。