支氣管肺炎起病急，伴有發燒、咳嗽，剛開始干咳，一段時間后有痰，呼吸加速，還有喘憋，同時食欲下降，甚至腹瀉，嘔吐等，重癥患者可能會高燒不退，口周發青，口唇青紫，有明顯的缺氧和中毒癥狀，甚至可造成呼吸衰竭，心力衰竭，煩躁不安等，胸部X光透視及血液化驗增色有嚴重的病理表現，如不及時搶救，會造成死亡。嬰幼兒身體較弱，大多起病遲緩，低燒，咳嗽和肺部體征均不明顯，但會拒食、嗆奶、嘔吐或呼吸困難。  

患者還具有呼吸系統癥狀和體征。初期為刺激性干咳，極期喘重而咳嗽反稍減輕，恢復期變為濕性咳嗽伴喉中痰鳴。呼吸增快，每分鐘可達40次以上，伴鼻翼煽動，甚至三凹征(胸骨上、下窩及肋間隙凹陷)。通過肺部聽診也可以預測，早期胸部體征常不明顯，或僅有呼吸音變粗或稍減低，進而病灶擴大可有叩濁音，兩肺可聞及細小水泡音，尤以兩肺底深吸氣時為著；恢復期出現粗大的濕羅音。