嬰兒捂熱綜合征的發病原因非常簡單，多是因給孩子過度保暖或捂悶過久而引起，也稱“蒙被缺氧綜合征”。從某種意義上講，嬰兒捂熱綜合征是一種社會文明病，是由于父母過度溺愛孩子引起的。在北方的一些地區，嬰兒捂熱綜合征更加常見，因為北方天氣寒冷，家長容易給孩子蓋被過嚴、過厚；外出時也容易給孩子包裹過多、過緊。

大多數孩子起病前身體健康，少數有咳嗽、流涕、發熱、腹瀉等感冒或腸道感染癥狀。新生兒或小嬰兒的體表面積比成人大，因此，散熱也比成人快。如果捂得過久或保暖過度，孩子身體周圍的溫度會急劇上升，而此時又因包裹太多影響散熱而使機體處于高熱狀態。這時候，人體皮膚上的小血管會出現代償性擴張，以通過皮膚蒸發，也就是出汗和呼吸，來加速散熱，所以孩子會大量出汗，甚至脫水。嬰兒捂熱綜合征也便由此發生了。