血氧濃度降低會引起窒息，換句話說任何降低血氧濃度的因素都是窒息的原因。寶寶窒息跟在媽媽肚子里的環境以及分娩過程密切相關。如果在分娩的時候缺氧，胎寶寶血液中的二氧化碳刺激呼吸中樞，會使其發生強烈呼吸動作，喉括約肌失去屏障功能而吸入大量羊水，致使分娩時窒息或轉為娩出后窒息。

如果寶寶呼吸中樞麻痹，寶寶就不能自主或建立有效呼吸了。寶寶窒息跟孕媽媽的身體狀況息息相關，妊娠高血壓綜合征、先兆子間、子間、急性失血、嚴重貧血、心臟病、急性傳染病、肺結核等都會使孕媽媽血液氧氣濃度降低而影響正常的供氧，寶寶會受到影響。

多胎、羊水過多使子宮過度膨脹或胎盤早期剝離、前置胎盤、胎盤功能不足等都會影響胎盤間的血循環，使寶寶窒息；同時臍帶繞頸、打結或脫垂可使臍帶血流中斷，或者運送氧氣受阻；分娩時間延長、產力異常、羊膜早破、頭盆不稱、各種手術產如產鉗、內回轉術處理不當以及應用麻醉、鎮痛、催產藥物不妥等都可引起寶寶窒息；新生兒呼吸道阻塞、顱內出血、肺發育不成熟、嚴重的中樞神經系、心血管系畸形和膈疝等也可導致出生后的寶寶窒息。