急性上呼吸道感染，實際上就是俗稱的感冒，是一種以病毒感染為主要起因的疾病。

急性上呼吸道感染（即常說的“普通感冒”），包括鼻、咽或喉部急性感染。廣義的上呼吸道感染是一組疾病的總稱，包括普通感冒、病毒性咽炎或喉炎、皰疹性咽峽炎、咽結膜熱、細菌性咽-扁桃體炎等類型。狹義的上感又稱普通感冒，是最常見的急性呼吸道感染性疾病，多呈自限性，但發生率較高。成人每年發生2～4次，兒童發生率更高，每年6～8次。全年皆可發病，冬春季較多。

冬春為急性上呼吸道感染的高發季節。主要是因為氣候的變化無常，冷暖交替過快，室內和室外溫度相差較大，從而導致病毒有機可乘。3歲以前的孩子身體抵抗力差，因此發病最多，而到學齡兒童期逐漸減少，成人每年也可以有數次發生。該病可由各種病毒和細菌引起，尤以病毒為多見。當孩子身體的防御能力減低、營養不良、缺乏鍛煉、或有過敏體質，容易發生上呼吸道感染。