海發菜和發菜的名稱、形狀都很相像，但是卻是兩種不一樣的食物。海發菜來自海洋，發菜來自土地，海發菜是碧綠色的，而發菜是黑色的，發菜會比海發菜更細。

海發菜含有很多人類需要的微量元素，比發菜要多一點。包括海藻多醣、碘、鈣、鐵等，還有維他命 A 、 B1、C等。藻體外層的粘質成分還是可以有效地清除胃粘膜表面的細菌、 1—157 大腸肝菌，能夠幫助人體清肺排便、養顏瘦身、降血壓血脂和調作身體機能等。而發菜當中，含有比豬肉、牛肉、羊肉以及蛋類要高的營養元素的，包括蛋白質、鈣質、鐵質等。雖然發菜的蛋白質比較豐富，但是脂肪含量卻比較少。每百克發菜就含有蛋白質20-23.4克、粗脂肪5.6克、糖類57克、氨基酸17.8克、鈣270多毫克、欠缺120-200毫克、碘1180微克，還含海膽酮、藍藻葉黃素、藻藍素等。