冬春季是水痘的多發季節。一般來說，水痘的潛伏期為12—21天，大多為14—15天，可能自接觸病原后10~21日開始即對他人有傳染性。

以發熱、周身性紅色斑丘疹、皰疹和痂疹為特征，水痘常成批出現，經過數小時至1天，皮膚上出現皮疹，也有的并不出現上述癥狀而直接出皮疹。皮疹先出現在頭皮、臉部和軀干，逐漸蔓延到四肢。

部分寶寶的皰疹亦可發生于口腔、咽喉、結膜和陰道粘膜，破裂后形成潰瘍，對原有皮膚病的小朋友，皮疹會更為廣泛。開始出的是紅色小丘疹，1～2天后變成橢圓形、綠豆大小的水泡，水泡周圍呈淡紅色。3～4天泡疹干縮結痂，1～3周痂皮脫落，最后等到皮疹干燥結痂或痂皮脫落才算解除傳染的危機。