人體血中的紅血球老化后經代謝產生一些廢物，其中一種稱為膽紅素的廢物最后經由肝臟排出體外。

在醫學上以血中膽紅素的濃度來代表膽紅素累積的程度，如膽紅素濃度為12mg/dl，表示100㏄的血中有12毫克的膽紅素。

而醫護人員解釋病情時會以“黃疸指數”來簡稱膽紅素的濃度，如黃疸指數12表示膽紅素濃度為12mg/dl。