薏米的營養價值很高，薏米中含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、粗纖維、礦物質鈣、磷、鐵、維生素B1、維生素B2、煙酸、淀粉、亮氨酸、精氨酸、賴氨酸、酪氨酸、脂肪酸、苡仁酯、苡仁油、谷甾醇、生物堿等營養成分，其中蛋白質、脂肪、維生素B1的含量遠遠高于大米。薏米能增強腎功能并有清熱利尿作用，因此食用薏米對浮腫病人有很好的療效；薏米還有防癌的作用，其抗癌的有效成分中的硒元素能有效抑制癌細胞的增殖，可用于胃癌、子宮頸癌的輔助治療。

小米又名粟，它的營養價值也非常高，含有多種維生素、氨基酸、脂肪和碳水化合物，其中每100克小米含蛋白質9.7克、脂肪3.5克。由于小米通常無須精制，因此保存了較多的營養素和礦物質，其中維生素B1含量是大米的幾倍，礦物質的含量也高于大米，一般糧食中不含有的胡蘿卜素，小米每100克含量達0.12毫克。小米熬制成粥之后保留了它本身的營養成分，不僅更利于吸收而且營養美味，具有補腎氣、益腰膝的功效。

《本草新編》中論述得更為精辟，認為紅豆“專利下身之水而不能利上身之濕。”如將紅豆和鯉魚煮湯食用，對水腫、腳氣、小便困難等起食療作用，還能治療肝硬化、肝腹水、補體虛；紅豆與冬瓜同煮后的湯汁是全身水腫的食療佳品；紅豆與扁豆、薏仁同煮，可治療腹瀉。另外，紅豆還可與中藥同用，如紅豆配連翹和當歸煎湯，可治療肝膿腫；紅豆配以蒲公英、甘草煎湯，可治療腸癰等。