新生兒時期出現呼吸暫停或呼吸不規則，是一種常見的現象，尤其是早產兒更多見，這種呼吸暫停的間斷時間一般不超過10秒，而且無其他任何癥狀，不能視為病態。但是，如果新生兒呼吸停止大于15秒以上，然后又恢復呼吸，就稱為呼吸暫停癥，這是一種病理情況。新生兒呼吸暫停時間一長，體內血液中的氧氣就會減少，二氧化碳增加，患兒常同時伴有心音逐漸減輕和明顯的青紫癥狀。若呼吸不能及時恢復，就會突然死亡(即猝死)。
呼吸暫停的原因
引起呼吸暫停的常見原因
1. 低氧血癥
新生兒窒息、呼吸窘迫綜合征、肺炎、氣胸、肺不張、動脈導管未閉和出生后早期貧血都可造成低氧血癥。 新生兒血液中氧氣不足時，中樞神經系統因得不到充足的氧氣，呼吸調節不夠穩定，首先表現出呼吸增快，以后出現呼吸不規則。如果繼續缺氧，則可能因呼吸抑制而出現呼吸暫停。
2. 異常反射或反射增強
患兒中樞神經系統有產傷史者，也可能出現呼吸暫停。 新生兒的咽后壁受到吃奶的刺激，面部神經受冷空氣刺激或室內環境溫度過高時，均可反射性地抑制呼吸中樞而出現呼吸暫停。
