“食腦蟲”為何方神圣？
美國這兩名兒童感染的寄生腦膜炎，它叫做原發性阿米巴腦膜腦炎，是由一種叫做阿米巴的變形蟲引起的。這種微型的變形蟲屬于無脊椎動物，會在器官中自然產生，通常以細菌為食，生活在溫暖的湖泊和池塘中的沉積層中。
阿米巴原蟲存在于溫暖的淡水水域
當孩子戲水時，阿米巴變形蟲會在非常偶然的情況下進入人的鼻腔，增殖后穿過鼻黏膜和篩狀板，沿嗅神經上行入侵腦部。它會因為找不到其他食物來源，開始吞噬人類的腦細胞。于是原蟲的感染者最初會出現脖子僵硬、頭痛、頭暈、甚至發燒的癥狀，到后期則會出現幻覺、行為改變等腦部受損跡象，最后造成死亡。盡管感染率相當低，死亡率卻極高。
“食腦蟲”究竟藏身何處？
上文提及“食腦蟲”的感染并不是普遍現象，那么這種寄生蟲很罕見嗎？其實不然，在氣候溫暖的淡水環境，它并不罕見：這種原蟲幾乎各地的湖泊、溫泉、甚至骯臟的泳池里都有，靠藻類和細菌維生。也就是說，如果在自然環境游泳，翻攪水底的藻類、泥沙就可能會驚動“食腦蟲”造成感染的風險。隨著全球氣溫的上升，性喜溫水的食腦阿米巴原蟲將越來越活躍。
